爱丁堡大学研究人员的一项长期研究揭示了我们的大脑如何衰老的关键见解，表明老年人认知能力的近一半差异可以追溯到童年时期。

苏格兰的开创性研究追踪了从 11 岁到 82 岁的人的认知变化，为一生的大脑健康提供了前所未有的见解。

一项具有里程碑意义的 25 年研究项目揭示了大脑老化以及影响一生认知能力的因素的重要见解。这项研究于 2024 年 11 月 7 日发表在《基因组精神病学》上，基于洛锡安出生队列 (LBC) 研究，该研究以独特的方式监测了参与者从童年到 80 多岁的认知能力。

爱丁堡大学的 Ian Deary 教授和 Simon Cox 博士提出了一些令人瞩目的发现，挑战了有关大脑衰老的传统观念。他们的研究表明，老年人智力测试分数的差异中约有一半可以追溯到儿童时期的认知能力——这一发现引发了关于认知发展中先天与后天之争的有趣问题。

在第 2 波研究期间（所有参与者的年龄约为 73 岁），对 1936 年洛锡安出生队列中的部分个体进行了脑结构 (MRI) 扫描。图 A 显示整体萎缩（脑体积收缩），从最小（左上）到最大（右下）排序。图 B 显示总白质高强度体积（从左上到右下增加）。图 A 和 B 转载自 Cox 和 Deary (2022) 在 Brain Aging, 2, 100032 (74) 中的研究。图 C 显示使用扩散 MRI 识别的中年男性成年人的白质通路。从左到右的视图：上、侧、前、下。图片来源：Ian J. Deary

“特别令人着迷的是，即使过了七十年，我们仍然发现儿童和老年认知得分之间的相关性约为 0.7，”Deary 教授解释道：“这意味着老年智力差异的近一半在 11 岁时就已经存在。”

认知老化和长寿的主要发现

主要发现包括：

同一年龄的个体的大脑衰老存在巨大差异

DNA甲基化模式可以预测死亡风险

儿童智力越高，存活率越高

遗传因素对儿童和老年智力的影响不同

这项研究的独特优势在于它使用了 1932 年和 1947 年的苏格兰心理调查，该调查几乎测试了 1921 年和 1936 年出生在苏格兰的所有儿童。这一综合基线使研究人员能够追踪整个生命周期的认知变化，揭示出此前科学界无法发现的模式。

大脑健康的多变性和成像的作用

一些最有趣的发现与大脑结构和功能有关。研究人员利用先进的成像技术，证明了同龄人大脑健康状况的巨大差异。这提出了一个重要的问题：哪些因素导致了这些差异，以及这些差异是否可以通过生活方式干预来改变。

这项研究还挑战了人们对认知老化的几种偏见。“我们了解到，我们经常认为的老年人认知能力下降的‘原因’有时实际上是早期认知差异的‘结果’，”Cox 博士指出：“这从根本上改变了我们对大脑健康干预的看法。”

研究结果指出了未来研究的几个关键领域：

早期认知能力如何影响影响大脑健康的生活方式选择？

环境因素在维持认知能力方面发挥什么作用？

中年时期的干预是否有助于维持晚年的认知功能？

参考文献：《我们从 1921 年和 1936 年洛锡安出生队列中学到的教训》，Ian J. Deary 和 Simon R. Cox 著，2024 年 11 月 7 日，Genomic Press。DOI：10.61373/gp024i.0076